El cáncer es el conjunto de enfermedades que implican un exceso de
células malignas (las células cancerígenas), lo que produce una invasión del
tejido circundante o la metástasis (la propagación a distancia de estas
células) que lleva al desarrollo de nuevos tumores. Las células se reproducen
en la medida en la que el cuerpo así lo requiere y van sustituyéndose (nacen
nuevas y las que ya no sirven se mueren); el cáncer se hace presente cuando la
reproducción de células tiene lugar de forma descontrolada, dividiéndose demasiado
deprisa o porque las células que ya no sirven parecen haber olvidado cómo
morir.
El cáncer afecta a individuos de todas las edades e
incluso puede surgir en el feto. Se trata de una enfermedad que causa cerca del
13% de los fallecimientos mundiales y que mata a millones de personas al año.
La causa del cáncer es desconocida, aunque se reconocen
diversos factores de riesgo que propician su aparición. El envejecimiento, el
tabaquismo, la exposición solar o a diversos agentes químicos, el sedentarismo
y la dieta son factores que, en ciertos casos, pueden precipitar el desarrollo
de cáncer.
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